¿Cuánto tiempo le costó a Michael Jordan jugar su primera last? ¿Quién jugó cojo en Los Ángeles? ¿Quién fue elegido MVP? En su sexta temporada en la NBA, con 24 años, Luka Doncic (Liubliana, 1999) afronta su estreno en las collection finales de la competición de las competiciones del baloncesto. La aventura comenzará en Boston, la ciudad en la que se defiende a sus equipos por encima de la ética. Un reto mayúsculo con los pronósticos en contra. Así fueron las primeras finales en la NBA de jugadores de leyenda en los que no podía faltar el primer campeón español, Pau Gasol.
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Siete años y un día de Jordan
Michael Jordan no pisó la last de la NBA hasta su séptima temporada en la competición. Con 27 años le esperaban unos Lakers con menos glamour que un lustro antes aunque permanecían Magic y Worthy. Para Jordan period un alivio haber saltado por fin el juego de guerrrillas de los Pistons en el Este. La oportunidad para tocar el paraíso no pasó de largo. Los Bulls perdieron el primer partido en casa antes de encadenar cuatro victorias.
El 4-1 last se decoró en el angelino Fórum de Inglewood, la patria chica de la purpurina. “Siete largos años, siete”, gritaba el ídolo mientras mecía el trofeo como si le cantara una nana. Michael Jordan terminó la last con unos promedios de 31 puntos, 6 rebotes y 11 asistencias, demasiado como para no ser nombrado MVP de la last.
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Kobe y la sombra de Shaq
Para el malogrado Kobe, lo más parecido que se ha visto a Jordan en la manera de ejecutar el juego, la primera last llegó en el verano del año 2000, con sólo 22 años, en su cuarta temporada en la NBA. Los Lakers se enfrentaban a Indiana Pacers, con un mito en el banquillo, Larry Hen.
El pronóstico favorecía a los angelinos que además de Bryant contaban con un monstruo en la zona, un gobernador imparable llamado Shaquille O’Neal. Los Lakers no dieron opción a la sorpresa y se apuntaron el anillo por 4-2. Kobe, a la sombra del llamado ‘perro grande’, sumó en la serie unas cifras discretas para lo que sería su posterior explosión. El alero se quedó en 15 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias. Todo suena a poco ante los 38 puntos por encuentro de Shaq, MVP del evento.
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El orgullo de Hen
Larry Hen no esperó mucho para enloquecer a la ciudad de Boston. En su segunda temporada en los Celtics (80-81) el equipo se plantó en la last ante los Houston Rockets del poderoso pívot Moses Malone. El alero que hacía de todo, el contraste con el present del Oeste, contaba con 24 años.
Los Celtics conquistaron el título por 4-2 con una victoria last en el Summit de Houston. Hen promedió 15 puntos, 15 rebotes y 7 asistencias. El trofeo del MVP de la last fue para el sorprendente Cedric Maxwell, un ala-pívot que daría mucha gloria a los bostonianos. Sin embargo, el título de Dios de la franquicia ya tenía destinatario.
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Magic hizo magia
Otro elegido para el baloncesto fue Magic Johnson, un marciano que con 2,05 ejercía de base y de contraseña del juego de Hollywood de los Lakers. En la temporada 79-80 se estrenaba en la NBA y lo hizo como sólo lo pueden hacer los divinos. A los 20 años alcanzaba la last donde esperaban los Sixers del ‘physician J’, Julius Erving, un alero que llevaba hélices.
Los Lakers, donde imponía su gancho Abdul Jabbar, conquistaron el título por 4-2. Para la historia quedó el sexto partido. Jabbar se lesionó en el quinto y por sorpresa Magic ofició de pivot en el sexto disputado en el Spectrum de Filadelfia. La decisión fue primorosa. Magic terminó el partido con 42 puntos y 15 rebotes. Ante esa exhibición fue imposible no otorgarle el MVP de las finales. Magic promedió 21 puntos, 11 rebotes y 8 asistencias.
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Un tapón a Shaq
La vida no fue maravillosa para Shaquille O’Neal desde su inicio en la NBA en 1992. Su impacto fue indudable, pero el título se resistió para una mole de 2’16 y un peso cercano a los 150 kilos. Enrolado en un modesto como los Orlando Magic Shaquille daba bocaditos antes de llegar a las rondas finales.
El momento apareció en 1995, pero ante el rival equivocado, los Houston Rockets donde aguardaba otra montaña, Hakeem Olajuwon, un pívot fuerte y ágil, el antídoto para Shaq, que con 23 años tenía enfrente a un maestro. Los Rockets no dieron opción y barrieron por 4-0 a los Magic de Shaq y Anfernee Hardaway. Shaq promedió en la last 28 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias. El MVP fue Olajuwon, con sus 32 puntitos por evento. Shaq luego ganaría cuatro anillos, tres en los Lakers y uno con Miami.
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La huelga de Duncan
Para Duncan la gloria iba en cohete. En su segunda temporada en la NBA, con 23 años, este pívot inolvidable de los San Antonio Spurs llegaba a su primera last. Period una campaña con asterisco porque debido a un parón patronal sólo se disputaron 50 partidos y el All Star fue suspendido. En la last de una edición tan singular se veían las caras los Spurs con los históricos New York Knicks.
No hubo colour, sobre todo por culpa de Duncan, que junto a David Robinson montaba una pared en la zona. Los Knicks, sin una superestrella, aupados por lanzadores como Sprewell y Allan Houston, no encontraron la manera de derribar el poderío del rival. Los Spurs gobernaron la serie por 4-1. Duncan, imparable en su primera cita, presentó de media 27 puntos, 14 rebotes y 2 asistencias. Fue el MVP de la last. Los Spurs ganaron cinco anillos con él.
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Curry y una lesión decisiva
Curry ya está en la memoria como uno de los mejores tiradores de todos los tiempos. Su entrada en la NBA en 2009 en los Golden State Warrior ya aventuraba episodios grandes, aunque superó las expectativas. La primera last de la NBA llegó para este base fuera de moldes en 2015 ante unos Cleveland Cavaliers donde mandaban LeBron James y Kyrie Irving.
La last presentaba apuestas para los Cavs hasta que en el primer partido se lesionó Irving en la rótula, dolencia que le dejó fuera varios meses. Sin el director de los Cavs los Warriors se impusieron por 4-2. Curry dejó por partido 26 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias. El MVP fue para una sorpresa, Andre Iguodala, que hizo de todo en la serie, hasta marcar a LeBron James.
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El doble vuelo de Erving
Julius Erving, el physician J, permanece como uno de los jugadores más espectaculares de todos los tiempos. Suena a prehistoria para este alero que comenzara a jugar en profesionales en 1971 en la ABA, la pariente pobre de la NBA, una competición sin fama en la que se mezclaban el talento y los vicios, no siempre por este orden.
En 1974 Erving, antes de ser uno de los símbolos de los Sixers, disputó y ganó la last con los New York Nets, que se impusieron a los Utah Stars por 4-1. Erving promedió 28 puntos, 11 rebotes y 5 asistencias y fue nombrado MVP. En la NBA disputó la last, la del 77, con los Sixers, que sucumbieron ante los Portland Path Blazers del recientemente fallecido Invoice Walton, MVP de la serie.
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La cojera de Thomas
Isiah Thomas mascó la venganza durante muchos años. Llegó a la NBA, a sus Pistons, en 1981, cuando la competición ya había derivado en la puja Magic-Hen. El base derrochaba habilidad, tiro, espectacularidad y polémica. La primera last NBA de su carrera le esperaba en 1988 ante los Lakers de Magic, con el que establecería una relación que daría para un thriller.
Los Pistons eran el contrapunto perfecto para el present de los Lakers, donde a Magic se unían Worthy y Jabbar como estrellas. En Detroit había talento y agresividad fuera de límites. Los Dangerous Boys de Laimbeer y Mahorn no perdonaban costillas. La serie, brutal, se fue hasta los siete partidos. Thomas se lesiona en el sexto partido y cojo registra 43 puntos, 25 de ellos en un cuarto, récord de una last de la competición. Los Lakers ganan por 4-3, Thomas llora y cojo anota sólo 10 puntos el día decisivo. El base promedia 19 puntos, 4 rebotes y 9 asistencias. Worthy es el MVP.
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LeBron y la escoba
LeBron James, ‘El elegido’, aterrizó en la NBA en 2003 con sólo 19 años. Los Cleveland Cavaliers acogían a un monumental alero, espectacular, al que había que pulir en la competición con paciencia. En la cuarta temporada, antes de las previsiones, los Cavs llegaban a la last de la NBA ante un adversario que ya estaba engrasado, los San Antonio Spurs de Duncan.
La last no fue disputada. Los Spurs, expertos y rodados, con Parker, Duncan y Ginóbili, arrasaron por 4-0 a sus rivales. LeBron se estrenó en unas finales con 22 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias. El MVP fue el francés Tony Parker. LeBron luego ganaría cuatro anillos con tres equipos distintos, Cavs, Lakers y Warmth.
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El primer gancho de Jabbar
Abdul Jabbar, el propietario del gancho del cielo, el célebre sky hook, fue una celebridad universitaria antes de llegar en 1969 a la NBA como estrella emergente de los Milwaukee Bucks. En el segundo año de su estancia se vinculó a la franquicia uno de los mejores bases de la historia, Oscar Robertson. Los Bucks entraron en la last de la competición ante los Baltimore Bullets de Monroe y Unseld.
El binomio de un base legendario y un pívot inalcanzable fue una pesadilla para los rivales. Los Bucks aniquilaron a los Bullets por 4-0 en una eliminatoria last sin emoción. Con 23 años Jabbar promedió 27 puntos, 18 rebotes y 2 asistencias, un pasaporte para ser elegido MVP de la last. Tras unos años de sequía Jabbar conseguiría otros cinco anillos con los Lakers.
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El dolor de Gasol
El mejor jugador español de todos los tiempos se encontró con la opción de ganar el título de la NBA al llegar a los Lakers en febrero de 2008 tras seis temporadas y media en los Memphiz Grizzlies. Pau Gasol fue clave para que el equipo angelino remontara el vuelo y consiguiera billete en la last de la NBA ante los Boston Celtics, el eterno enemigo.
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Period la primera last para el pívot español. Los Lakers partían con desventaja de campo ante un rival hambriento con Pierce, Garnett y Ray Allen como principales armas. Los Celtics no dieron síntomas de flaqueza en su terreno y ganaron la last por 4-2 con un sexto partido que degeneró en una sangría para los Lakers al perder por 131-92. Gasol promedió 14 puntos, 10 rebotes y 3 asistencias. Paul Pierce fue elegido MVP. La derrota, dura y merciless, fue una vitamina para el futuro de los Lakers. Pau Gasol conquistaría dos anillos en California.
