Scott McLaughlin destrona a Palou como el poleman más rápido de la historia de las 500 Millas

El neozelands Scott McLaughlin es el piloto que sucede a lex Palou en el palmars de los poleman de las 500 Millas de Indianpolis. El de Penske hizo valer la superioridad de su coche y su motor Chevrolet, claramente superior en condiciones de clasificacin, para anotarse su primera pole place en la Indy 500.

La clasificacin de la 108 edicin pasar a la historia por el triplete de los Penske, con McLaughlin en el puesto de honor (con una media de 234.220 mph, la ms rpida de la historia superando el rcord de Palou), seguido de Will Energy (233.917) y Newgarden (233.808), algo que el equipo del ‘Capitn’ Roger Penske (a la sazn dueo del circuito de Indianpolis y de la IndyCar) no lograba desde 1988.

Triplete (cantado) de Penske

McLaughlin logr ms de la mitad de ese xito en la primera fase del domingo, el Quick 12, donde logr superar a sus dos compaeros, Will Energy y Josef Newgarden. Con eso se aseguraba salir detrs de ellos y contar con su referencia… adems de confirmar lo que ya todos se teman: la lucha por la pole sera fratricida.

Porque ni siquiera lex Rossi, con el McLaren ms veloz de los cuatro, pudo oponer resistencia al huracn Penske…. pese a que se dej el alma en su tanda. Su primera vuelta de 234.062 mph period muy prometedora… pero no la acompa con giros consistentes despus. An as, su 233.090 fue ligeramente superior a su marca del Quick 12.

Newgarden, vigente ganador de las 500 Millas, subi la apuesta encadenando dos vueltas por encima de 234 millas por hora para acabar con un promedio de 233.808 mph. Energy (el mejor clasificador de siempre en la IndyCar, pero sin ninguna pole en el valo) tambin empez en 234… pero slo pudo mantenerlo una vuelta. Sin embargo, fue ms consistente y tremendous al americano por apenas una dcima de milla por hora.

Pero McLaughlin no iba a perdonar la oportunidad de su vida en los apenas cuatro aos que lleva en la IndyCar. El kiwi agency un ‘monster run’ de 234.526 – 234.371 – 234.168. y 233.816 millas por hora para llevarse la pole ms prestigiosa del mundo… y la ms rpida de la historia: 234.220 millas por hora. Apenas 0.003 millas por hora ms veloz que la de Palou en 2023.

Los Penske fueron los protagonistas… pero les hizo sombra el campen de la NASCAR 2021, Kyle Larson, que termin quinto tras firmar una histrica clasificacin en su debut al volante de un IndyCar. En el Quick 6 se dio el lujo de superar a un especialista en clasificacin como Santino Ferrucci (AJ Foyt).

O’Ward se qued en el camino

La primera criba, el Quick 12, dej alguna que otra sorpresa… aunque las condiciones de hoy eran algo diferentes a las de ayer, con ms calor en pista y, con ello, menos grip. La primera: la clasificacin de Santino Ferrucci, un piloto siempre muy rpido aqu… pero que tena que batir -por ejemplo- a un McLaren… y vaya si lo hizo.

El pupilo del legendario AJ Foyt puso el primer clavo en el atad de Patricio O’Ward (McLaren) y despus sera el sorprendente Kyle Larson, con el mismo coche que el mexicano, el que sepultara las opciones de pole place de ‘Pato’, que partir en el centro de la tercera fila, en octava posicin. Ah… y los dos nicos Honda clasificados para el Quick 12… penltlimo y antepenltimo.

Un Bump Day inslito

La miel de la 108 Indy 500 fue para McLaughlin y la hiel para Nolan Siegel. El joven rookie norteamericano (19 aos) no pudo escapar a su destino… que qued fijado en la quinta sesin de prcticas, cuando destroz su Dale Coyne contra el muro de la curva 2.

Desde entonces tuvo que lidiar con su inexperiencia y la dificultad aadida de pilotar el coche de reserva, con reglajes no optimizados para el valo. Pese a todo estuvo a punto de salvarse por un increble error de… un ganador de la Indy 500.

Marcus Ericsson levant una vuelta antes de completar su primer intento… y se meti en problemas. Pero luego su equipo, Andretti, supo jugar sus cartas. Primero, realiz un trabajo no autorizado en el coche de Ericsson para anular su malsimo tiempo inicial y bloquear al resto, que no podra salir hasta que ellos hicieran su intento.

As, apuraron hasta el lmite de la hora de sesin, enfriando el monoplaza y jugndosela toda a una carta. Y marcaron un 230.027 que les salvaba.

Siegel, que caa al pozo de la eliminacin, tena que salir y jugrsela a todo o nada. Y sali nada, porque acab de nuevo contra el muro… salvando a Graham Rahal (que fue el eliminado el ao pasado) y a Katherine Legge (Dale Coyne), que ser la nica mujer en disputar la 108 Indy 500.

Desde maana, en modo carrera

Las 500 Millas de Indianpolis 2024 pasan pgina con el last de la clasificacin. A partir de maana los pilotos volvern al modo carrera, con los motores de nuevo con potencias rebajadas y la penltima prctica (de 19:00 a 21:00 horas) para preparar la cita del domingo.