Tiene sólo 33 años, pero Peter Burling (Tauranga, 1991) ya es una leyenda de la vela y un héroe nacional en Nueva Zelanda. Acaba de lograr, por tercera edición consecutiva, que el Staff New Zealand levante la Jarra de las Cien Guineas, un hito que hasta ahora no había logrado ningún equipo en los 173 años de competición. Se convierte en el sexto regatista que suma tres victorias en su palmarés, el único con tres seguidas, junto al también neozelandés Sir Russell Coutts y los estadounidenses Dennis Conner, Sir Harold S. Vanderbilt y Charle Barr. Además, es el que más victorias ha logrado en la America’s Cup (22), cinco más que Jimmy Spithill. Este triplete completa un excelso palmarés en el que, además, hay tres medallas olímpicas en 49er (oro en Río 2016 y platas en Londres 2012 y Tokio 2020) y seis títulos de campeón del mundo.
Nacido en Tauranga, una ciudad del Noreste de la isla Norte de Nueva Zelanda junto a la bahía de Lots, Burling comenzó en la vela a los 6 años. Sus padres Heather y Richard, que dirigían un programa native de aprendizaje de vela, fueron quienes le inicaron en este deporte. A los 8 ya estaba compitiendo con un viejo Optimist de madera que le dio su hermano. A los 9 participó en sus primeros nacionales y a los 11 se clasificó para su primer campeonato mundial. Ganó los nacionales de Optimist a los 12 años y los de Starling a los 14.
El Emirates Staff New Zealand se impuso a INEOS Britannia.
Un regatista prodigioso desde joven
Su carrera ha estado siempre marcada por la celeridad. Su primer título mundial llegó en la clase 420 con Carl Evans en 2006, tenía 15 años. Burling se convirtió en el regatista más joven en ganar la prueba.
Debutó en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, donde, a los 17 años, se convirtió en el regatista olímpico más joven de Nueva Zelanda. Él y Evans terminaron undécimos en el 470 masculino. Ese mismo año, Burling formó equipo con Blair Tuke en 49er y juntos se convirtieron en una de las parejas más exitosas de Nueva Zelanda.
En 2012 fue el regatista regatistas más joven en lograr una medalla olímpica en 49er con 21 años. Él y Blair Tuke, su inseparable compañero y que también forma parte del Emirates Staff New Zealand, encadenaron nada más y nada menos que 23 triunfos seguidos en la clase 49er., llegando invictos a los Juegos de Río 2016, donde se convirtió en el patrón más joven de la historia en ganar el oro en 49er. Ganaron por un margen de 43 puntos, el más alto de cualquier clase de vela en los Juegos Olímpicos en más de 50 años. En esa edición fue el abanderado de Nueva Zelanda junto a Tuke.
Peter Burling, timonel de estribor del Emirates Staff New Zealand.
En 2013, fue el patrón del barco ganador de la Purple Bull Youth America’s Cup, la versión de la Copa América para los jóvenes talentos. Se unió al Emirates Staff New Zealand un año después con el objetivo de conquistar en Bermudas, en 2017, la Jarra de las Cien Guineas. Y lo logró. Grant Dalton le había confiado los mandos de su proyecto para volver a levantar la Copa América y también la ethical tras aquella remontada histórica del Oracle estadounidense ante los ‘kiwis’ que iban ganando 8-0 y acabó la closing la ganaban por 8-9. En Bermudas se convirtió en el timonel ganador más joven de la historia de la competición.
Una hazaña que repetirá en la 36ª America’s Cup en Auckland en 2021. Ahora en Barcelona, a bordo de su AC75 ‘Tahioro’ ha vuelto a coronarse y a demostrar su capacidad para mantener la calma en las situaciones más estresantes. Se le conoce por su actitud fría y tranquila, que tan buenos resultados le da. Estudió en el Tauranga Boys School con su compañero Kane Williamson, ahora famoso jugador de críquet, antes de terminar los dos primeros años de ingeniería en la Universidad de Auckland. Además de la vela, le gusta el ciclismo, el kitesurf, el surf y la pesca.
