El Libro Guinness de los Rcords lleva el nombre de la cerveza negra que sacia la sed de Dubln. Sus pginas son el museo en el que se exhiben las gestas ms inverosmiles. Y en ellas, el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso merece un captulo… o tres.
El guipuzcoano, que durante aos se zaf en la medular sin ensuciarse el traje, ha trasladado la elegancia con la que golpeaba el baln a los banquillos con xito. “Cuando period jugador me interesaba mucho el juego, el rival, la preparacin y me preguntaba por qu pasaban las cosas. Ser medio me ayud a ampliar mis conocimientos”, explic a UEFA.
Mis trofeos como jugador son pasado. Ahora toca ganarlos como tcnico
Xabi se empap de los mejores -Luis Aragons, Del Bosque, Bentez, Mourinho, Guardiola, Ancelotti…- hasta convertirse, a sus 42 aos y en su segunda experiencia como tcnico tras la Actual Sociedad B, en el entrenador del momento. “Mis trofeos como jugador son pasado. Ahora toca ganarlos como tcnico”, avis antes de la last de la Europa League ante la Atalanta.
El Bayer quiere una gloria continental esquiva en Glasgow en 2002 -el Actual Madrid les dej sin Orejona- y que no saborean desde la UEFA que en 1988 ganaron al Espanyol. En el Aviva Stadium, el ‘Werkself’ har escala en una semana que puede ser fantstica y terminar en triplete.
Tras celebrar la Bundesliga y antes de buscar la DFB Pokal ante el Kaiserslautern en Berln el sbado, los alemanes aspiran a sumar un nuevo steel en un curso en el que no se han manchado con la derrota.
Un viaje sin tropiezos que no intuan cuando calentaban sus piernas en Saalfelden en verano. A la sombra de los Alpes austracos, Alonso dise con tranquilidad su primer ao completo en el Bayer.
Superada la emergencia de la 2022-23, cuando en octubre agarr un equipo que se precipitaba a la 2. Bundesliga y lo elev hasta la sexta plaza y las semifinales de la Europa League, Xabi construy junto a Simon Rolfes (director normal deportivo) y Fernando Carro (CEO) un bloque que aspirara a regresar a la Champions.
Alonso haba resuelto el puzle de 2023 pero le faltaban piezas para completar el de 2024. Wirtz necesitaba un ‘9’ al que asistir y lleg Boniface. Frimpong volaba solo por la derecha y Grimaldo aterriz para despegar por la izquierda. En la medular haca falta un faro y Xhaka puso luz.
Hemos sido competitivos en todos los partidos jugando bien y mal. Nunca nos hemos rendido
Y as, una tras otra, despejaron todas las incgnitas hasta hallar una frmula ganadora que ha hecho al Leverkusen imbatible. “Creo que se debe a la regularidad, al rendimiento y a la mentalidad. No hemos tenido casi ningn mal momento. Hemos sido competitivos en todos los partidos jugando bien y mal. Nunca nos hemos rendido”, relat Alonso. Sus 17 goles! en el tiempo aadido para esquivar el abismo a lo Actual Madrid son la mejor prueba.
El camino a la gloria
Con esta receta, Xabi y su Bayer aspiran a darle brillo continental a una campaa perfecta. Un adjetivo que no es slo un clich. Desde el 0-8 al Teutonia Ottensen en la primera ronda de la DFB Pokal en agosto hasta la last de la Europa League ante la Atalanta han pasado 10 meses y han disputado 51 partidos… en los que no conocen la derrota! [ver grfico] No tienen lmites.
El Leverkusen empez la Bundesliga como simptica revelacin y la acab imponiendo su ley. El ‘Werkself’ se carg la hegemona del Bayern sin conjugar el verbo perder, cantando el primer alirn en sus 119 aos de historia. Son Invencibles como el Arsenal, la Juventus… pero han ido ms all.
En el partido 25 le quitaron al Hamburgo (1982-83) el rcord alemn de duelos sin derrotas desde el inicio (24). En el 43 se proclamaron campeones de la Bundes batiendo los 28 choques invictos desde el arranque de Pep con el Bayern (2013-14).
Y los caminos a las finales los recorrieron haciendo aicos primero el rcord de partidos sin perder (43) de las grandes Ligas de la Juve (2012) y despus de Europa, en poder del Benfica con 49 desde 1965. Van por 51… y subiendo.
Alonso ha acabado con las jaquecas del ‘equipo de la aspirina’. El mito del ‘Neverkusen’ es historia. Llevaban tanto tiempo siendo el ‘pupas’ del ‘fussball’ que cuando se ha quitado esta etiqueta han roto a ganar. “Terminar invictos quedara escrito con letras de oro en la historia del ftbol europeo. Espero que podamos”, dijo Xabi.
Xabi Alonso se desata en la celebracin del Leverkusen: sube a la grada con el trofeo!
Estn a dos pasos de la eternidad y del triplete. En su trbol ya tienen la Bundesliga y les faltan por deshojar dos ttulos ms. Alonso les ha trado la fortuna. El duende.
